O consórcio de plantas é uma prática agrícola que corresponde ao cultivo simultâneo de duas ou mais culturas em uma mesma área (MAGALHÃES et al., 2013).

A cobertura verde vem ganhando espaço na agricultura, em especial o consórcio de forrageiras perenes com o milho. Esse consórcio só é possível devido à diferença de crescimento entre as espécies (SEREIA et al., 2012 ).

A escolha da espécie de plantas de cobertura adequada vai depender da finalidade desejada, seja para produção de fitomassa ou capacidade de absorção e acúmulo de nutrientes (ALBUQUERQUE et al., 2013). As espécies de plantas de cobertura mais utilizadas são: braquiária, milheto e crotalária (GARCIA et al., 2012).

O uso de espécies forrageiras perenes, como as braquiárias, tem crescido para a cobertura de solo devido seus benefícios, como: sistema radicular profundo e resistente, boa adaptação a solos de baixa fertilidade, ampla produção de biomassa e elevada persistência na superfície do solo (NASCENTE et al., 2012).

Em cultivos consorciados ocorre interferência interespecífica, podendo inviabilizar o sistema em consequência da competição por nutrientes, luz, água e a densidade populacional da espécie competidora. Essa competição vai gerar menor crescimento e desenvolvimento das espécies (VIDAL, 2010). A competição entre indivíduos da mesma família gera um estresse muito grande, pois espécies semelhantes apresentam as mesmas exigências nutricionais (VASCONCELOS et al., 2012). 

A competição por água, luz e nutrientes se intensifica a medida que aumenta o número de plantas em uma mesma área, sendo a água o primeiro recurso a ficar escasso no meio, prejudicando ambas as plantas (VIDAL, 2010). 

A capacidade de tolerar a competição com outra planta difere entre as espécies. O milho, por exemplo, é uma planta anual que possui crescimento inicial elevado, alterando parte da energia em grão. Já a maioria das forrageiras, tem crescimento inicial lento, gerando raízes profundas. Ambas as espécies pertencem a mesma família – Poaceae, contudo, é possível a consorciação do milho com a forrageira sem grandes competições, desde que seja ajustada a população de ambas as culturas (SEREIA et al., 2012).

Solos compactados impedem o desenvolvimento do sistema radicular, em consequência do menor volume de solo explorado pelas raízes, reduzindo a absorção de água e nutrientes na solução do solo, ocasionando baixas produtividades pelas culturas (DALCHIAVON et al., 2011). O sistema radicular das forrageiras contribui para a descompactação do solo, possibilitando maior infiltração de água e ar, e melhora sua estrutura, além de aumentar a macroporosidade do solo através do aumento da estabilidade dos agregados (SEIDEL et al., 2014).

A ação de dois sistemas radiculares no consórcio atua de diferentes formas e profundidades, como por exemplo, o incremento da matéria orgânica, que vai ser mais intenso e em maior profundidade. Anos consecutivos deste sistema podem promover um efeito residual e seus benefícios também podem promover incremento na produtividade de cultivos em sucessão, como a soja (SEREIA, 2014).

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